Kalp, göğüs ortasında yer alan kaslardan oluşan hayati bir organdır. Yaygın inanışın aksine, kalp göğsün sol tarafında değil, göğüs ortasında ve hafifçe sola kaymış bir şekilde konumlanmıştır. Erkeklerde kalp genellikle yaklaşık 340 gram ağırlığındadır; kadınlarda ise bu ağırlık erkeklere göre daha azdır. Kalbin sağ bölgesi, göğüs kemiklerinin sağ tarafında ve arkasında yer alır. Kalp atışlarının kolayca duyulabildiği nokta, tıp literatüründe "apeks" olarak adlandırılır.

Kalbin görevleri iki farklı dolaşım sisteminde incelenir:

Oksijenle zenginleştirilmiş kan, kalpten başlayarak atardamarlar yoluyla aorta ve oradan da daha küçük atardamarlara pompalanır. Kan, organlar ve dokular arasında dolaşarak oksijen bırakır ve toplardamarlar aracılığıyla kalbe geri döner. Kanın akciğerlere gitmesine "küçük dolaşım" denir; vücuda dağılmasına ise "büyük dolaşım" adı verilir. Kalp, kanı atardamarlara taşıyarak vücuda dağıtma işlevini yerine getirir.

Kalp, pompalama görevini yerine getirirken dört ayrı bölümde çalışır:

Akciğerlerde oksijenle zenginleştirilen kan, akciğer toplardamarlarından geçerek kalbin sol tarafındaki karıncığa gelir. Sol kulakçık kasılarak kanı mitral kapaklardan geçirir ve sol karıncığa dolmasını sağlar. Sol karıncık kasıldığında, mitral kapak kapanır ve kan aort kapağından aortaya geçerek vücuda yayılır. Bu süreç, dokulara oksijen taşınmasını sağlar. Oksijenini bırakmış olan kan, vücuttan alta ana toplardamara gelir. Baş bölgesinden ise üst toplardamar adı verilen büyük atardamarlar aracılığıyla kalbe geri döner ve sağ kulakçığa gelir. Sağ kulakçık kasıldığında, triküspit kapaktan geçerek sağ karıncığa ulaşır.

Akciğer atardamarlarının girişindeki kapaklar ile aort kapağı, yapı olarak birbirine benzer. Bu kapaklar, sarı beyaz renkte ince zar yapılarından oluşur ve kanın akış yönlerini açar. Ardından başlangıçtaki durumlarına geri dönerek kanın geri akmasını engellerler. Mitral kapaklar ve triküspit kapaklar arasında da benzerlikler bulunur; ancak yapıları daha karmaşıktır. Mitral kapak iki parçadan, triküspit kapak ise üç parçadan oluşur. Bu kapak parçaları, karıncığın çevresindeki kaslara uzanan liflerden oluşur ve kanın geri sızmasını engeller.

Kalbin her atışında, iki kulakçık birlikte kasılarak karıncıkların kan pompalamasını sağlar. Bu kasılmalar, karmaşık bir elektriksel zamanlama sistemi ile düzenlenir. Bu elektriksel uyarılar, kulakçıklara ulaştığında onların kasılmalarına neden olur. Kulakçıklar ve karıncıklar arasındaki bu birleşme, atrioventriküler düğüm bağlantısını oluşturur.